جدا شدن الکترون از اتم یعنی خارج شدن آن از میدان جاذبه الکتروستاتیکی هسته ی اتم را اصطلاحاً یونیزاسیون آن اتم یعنی تبدیل اتم به یون مثبت می نامند. اخیراً واژه ی یونش را برای معادل فارسی آن پیشنهاد کرده اند.
در این رویداد، اتم خنثای X در یک نیم واکنش اکسایش شرکت می کند و به یون گازی X+ تبدیل می شود:
X (g) --> X+ (g) + e
حال به حداقل انرژی که باید به اتم خنثای گازی در حالت پایه داده شود تا یکی از سست ترین الکترونهای آن جدا شده، به یون مثبت گازی تبدیل شود، انرژی یونش یا انرژی یونیزاسیون آن اتم می گویند.